Honda crée des jambes artificielles pour soulager les Japonais au travail

[thierry.F]

Ces "pattes électroniques", contrôlées automatiquement par un micro-processeur, réagissent aux efforts fournis par l'humain pour marcher, grimper une pente, monter ou descendre des escaliers, se baisser ou se relever.
"Notre objectif est de concevoir des technologies qui assistent l'humain dans sa vie quotidienne", a expliqué un ingénieur de Honda, Jun Ashihara.
Bien que fluettes, les jambes mécatroniques articulées en question sont de fiables "béquilles", qui, selon les études effectuées avec plusieurs testeurs, diminuent d'un cinquième environ les efforts à fournir.
L'objet, qui existe déjà à plusieurs exemplaires, en est toujours au stade expérimental, mais ses applications futures sont déjà sérieusement envisagées.
"Nous songeons en premier lieu aux centres de rééducation physique", a précisé M. Ashihara.
Honda va également tester très prochainement la pertinence du système sur ses lignes de production automobile, où des ouvriers sont sans cesse forcés de se baisser pour inspecter les contours des véhicules.
Pour mettre au point ce dispositif, le groupe a tiré un grand parti de ses recherches conduites depuis des décennies sur la marche humaine, travaux qui ont abouti en 2000 à la création du premier robot bipède humanoïde, Asimo, lequel a depuis appris à courir.
Le concurrent de Honda, Toyota, a pour sa part récemment levé le voile sur de nouveaux robots et sur une sorte de patinette électrique intelligente, elle aussi censée aider l'humain à parcourir plus de chemin au moindre effort.
Par ailleurs, une jeune pousse japonaise, Cyberdyne, vient de commencer de produire en série une structure robotique, qui, plaquée le long du corps d'une personne, lui donne des forces surhumaines.
Baptisée HAL, acronyme de "Hybrid Assistive Limb" (membre de soutien hybride), elle est notamment destinée aux assistants médicaux et personnels de soins pour leur permettre de soulever facilement des personnes dépendantes.